«Двадцать два часа тридцать пять минут,- проносится у него в голове.- И я землянин».
Свобода – это чудное, и ранее незнакомое ему слово влечёт его. Подгоняет несущийся в пустоте корабль. Несущейся к этой незнакомой голубой планете, на которой его ждёт новая жизнь.
Ах, как хочется ему сейчас разделить это чувство с большим Медом, грязным Волтом, профессором Банной – построившим этот небольшой, но сказочно быстрый корабль. Как хочется обнять красавицу Лизу. Хочется что бы она, всегда считавшая его несерьёзным и слабовольным, просто увидела его сейчас. Увидела, и поняла, как она в нём ошибалась. Так же как и родители. Вот уж они гордились бы своим сыном. Первым рабом-космонавтом Курхома. Нет, теперь уже не рабом. Освободителем.
Но он здесь совсем один. Посреди бесконечных просторов вселенной, под надёжной защитой непроницаемой скорлупы своего корабля. Висящий в неизвестности. Несущийся к своей мечте.
А они остались там, на Курхоме – родной, и ненавистной Кокоболу планете. Остались рабами. Такими же, как были при рождении, и до рождения. Такими же, как останутся навсегда, если он – их последняя надежда, провалит возложенную на него миссию.
Вдруг у Кокобола захватывает дыхание. Одна из тысячи звёзд, которые он видит перед собой сквозь толстенное непробиваемое стекло, срывается со своего места, и начинает движение ему на встречу, постепенно ускоряясь, и увеличиваясь в размерах. По спине Кокобола пробегают мурашки. В страхе он пытается вспомнить всё то, чему учил его профессор Банна, снаряжая в экспедицию. Этим незнакомым для рабов словом, он называл миссию.

«Блуждающие звёзды,- вспоминает Кокобол наставительные слова профессора, произнесённые как всегда спокойным хрипловатым голосом,- очень опасны. Это единственное, что сможет прервать твоё путешествие. Корабль, построенный мной в таком секрете, и с таким трудом, который не снился не одному рабу – прежде всего потому, что труд этот умственный (тут старик засмеялся – хе-хе! – но тут же вновь став серьёзным, продолжил), это работа всей моей жизни, в неё я вложил все свои знания и опыт, и я могу по праву гордиться результатом. Ты с лёгкостью сможешь управлять им. Ты очень талантливый ученик, Кокобол, именно поэтому я доверяю эту миссию тебе. Я верю в тебя. Знаю, как ты умеешь сходиться с другими, знаю, как относятся к тебе твои друзья. Ты молод, и умён. Ты заслуживаешь свободы. А возможно, что, долетев до обитаемой планеты, где властвует справедливость, ты войдёшь в контакт с гуманоидами, и поведаешь им о бедах нашего народа. И тогда ты вернешься за нами. Вернёшься героем. И освобо
дишь нас от гнёта чудовищ, от всех тех кошмаров, что длятся столетия. И имя твоё будет воспето в веках (сказав это, профессор нагнулся к замечтавшемуся Кокоболу, и выдал ему подзатыльник, возвращая в реальность). Но запомни – прежде, тебе предстоит пройти нелёгкий путь. Когда ты найдёшь новый дом - сердце подскажет тебе об этом, доверься ему - ты будешь один на один со своим выбором. Будешь сам принимать решения. Но на всё время путешествия, ты целиком и полностью зависим от корабля. И, так же как я уверен в том, что ты сможешь найти общий язык с любым встретившимся тебе разумным существом; я уверен и в том, что мой корабль, с неимоверной быстротой домчит тебя, до любой понравившейся тебе планеты. Я сделал для этого всё. Но запомни, есть кое-что, от чего я не смогу уберечь тебя в этом полёте. Блуждающие звёзды. Остерегайся их, постоянно проверяй данные компьютера, корабль сделает всё возможное, но свернуть с заданного пути сам он не сможет, это будешь должен сделать ты (стар
ик улыбнулся, и похлопал испуганно глядящего на него Кокобола по плечу). Но я в тебя верю!»
- Верь в меня учитель!- кричит Кокобол в пустоту. И тут он понимает, что красная лампочка над табличкой «опасность» мигает уже довольно давно, это он, занятый своими мечтами, не обратил на неё ни малейшего внимания. Вот тебе и герой, вот и верьте в него.

Проклиная себя за безалаберность, глядя прямо в лицо надвигающейся опасности сквозь застилающую глаза пелену пота, Кокобол с силой сжимает рычаги. Определить направление полёта, и уйти в правильную сторону. Сколько раз он проделывал это с профессором Банной. Тот выстреливал в него большими круглыми булыжниками из специально сконструированной для тренировок катапульты, а Кокобол уворачивался от них, отпрыгивал в стороны, а иногда, если бросок был как-то особенно хитро закручен, получал по спине довольно серьёзный удар. «Это ерунда, по сравнению с тем, что тебе предстоит, если ты встретишься с блуждающей звездой,- говорил профессор.- Эти ссадины могут спасти тебе жизнь».
Как всё-таки всё было просто в учении. Эти пресловутые «блуждающие звёзды» казались чем-то далёким и нереальным. И уж конечно, они казались ерундой в сравнении с вполне реальными чудовищами, тени которых то и дело заслоняли небосвод, а голоса заглушали вой ветра.
Кокобол не отрываясь, глядит на несущийся на него булыжник. Нет, это не булыжник выпущенный из катапульты профессора Банны. Это что-то гораздо страшнее. Страшнее лёгкого удара по спине, страшнее даже свиста топора чудовища. Хотя, казалось бы, что страшнее этого, быть ни чего не может.
Кокобол набирает полные лёгкие воздуха. И затаивает дыхание. Главное не сбиться с пути. Лёгкое движение рычагами влево… нет вправо, и обратно на курс. Камень вращается, и постоянно меняет очертания, поворачиваясь то одной стороной, то другой. Кокобол понимает, что медлить больше нельзя. Исполинский булыжник уже заполняет собой весь космос. Мысленно попрощавшись с профессором Банной, часть души которого кажется, обитает в системах корабля, Кокобол закрывает глаза, и напрягшись так, что кажется сейчас его разорвёт как сверхновую, тянет рычаги руления на себя и влево. Корабль сотрясается, и Кокобола резко бросает вперёд. Он повисает на ремне. Дыхание перехватывает, звезда заволакивает всё его сознание, и прежде чем повиснуть без чувств на ремне, Кокобол слышит, как с низким всезаглушающим гулом камень проносится мимо.
«Опасность миновала,- читает он расплывающуюся надпись на экране монитора.- Курс на планету Земля восстановлен. Время до входа в атмосферу: двенадцать часов двадцать две минуты по местному времени. Общая информация…»
Дальнейшее Кокобол уже видит во сне.

Продолжение следует... (c), А.П. Черфас, 2007